تعاریف اولیه یک مرکز رشد بر ویژگیهای فیزیکی آن از نظر محل و ساختمان تأکید می کردند و به نقش محیط گسترده تر به عنوان محرکی برای ایجاد، گسترش و بقای سازمان های جدید توجه نمی کردند. امروزه واژه مرکز رشد به طور عام، همه سازمان هایی را که به نوعی به کارآفرینان در توسعه ایده و تجاری سازی آن و ایجاد یک بنگاه کمک می کنند در بر می گیرد. مرکز رشد مکانی است که در آن ایجاد محیطی برای تشویق و توسعه مهارت های کارآفرینی یک هدف مشترک است. باید بدانیم که مراکز رشد مستقیماً کسب و کار و شغل ایجاد نمی کنند و برنامه های کمکی و محرک هاو یارانه ها و حمایت آنها از فعالیت هاست که منجر به جذب و حفظ کارآفرینان و شرکت های نوپا می شود. آنها از تلاش برای ایجاد شغل حمایت می کنند. با تأمین دسترسی به متخصصان حرفه ای و علمی و فنی که دانش و صلاحیت آنها، کارآفرینان را در ایجاد داراییهای فکری و تبدیل آنها به محصولات، خدمات و فناوری های قابل فروش آگاه و حمایت می کند. ارائه خدمات متفاوت، باعث تفاوت در مشتریان و همچنین منابع خاص در دسترس می گردد . این تفاوت ها منجربه ایجاد مدل های رشد دهی متفاوت شده است. در این راستا، مراکز رشد از رویکردهای مختلفی طبقه بندی شده اند. اهداف: مراکز رشد یکسان نیستند، آنها از نظر نوع و هدف، متنوعند اما با وجود تفاوت انواع مختلف مراکز رشد و مأموریت و اهداف آنها، مهمترین اهداف عمومی مراکز رشد را می توان در ایجاد اشتغال، تشویق فعالیت های اقتصادی با ایجاد شرکت، سود، انتقال و تجاری سازی فناوری، بهسازی مناطق محروم، تشویق، حمایت و ایجاد روحیه کارآفرینی و رقابت خلاصه کرد.


در پژوهشی آرتر و همکاران(2007) با بیان اینکه مراکز رشد کنونی، نسل سوم مراکز رشد هستند که پیش از آن، نسل اول مراکز رشد با تاکید بر خلق شغل و تامین فضای ساختمانی و نسل دوم با تاکید بر خدمات ناملموس، وجود داشته اند، به این امر اشاره می کنند که این نسل تمرکزی جدی تر روی فناوری پیشرفته، ارتباطات و فناوری اطلاعات و آتیه دارترین بنگاه های نوین فناوری بنیان دارد. ایرنات(2004) با بیان اینکه مراکز رشد را با توجه به حامی مالیشان / ذی نفعان شان، یا مطابق اهدافشان می توان تقسیم نمود و بعلاوه هر نوعی از مراکز رشد در تلاش برای برخورد با نارسایی های بازار یا به عبارت دیگر برخورد با یک شکاف خاص است یک سنخ شناسی از این مراکز ارائه می کند که در جدول زیر نشان داده شده است. با توجه به معیارهای موجود در ادبیات مراکز رشد، چارچوب کلی عملکرد مرکز رشد مطابق مدل زیر می باشد.

		مدیریت و کارکنان
		وظایف مدیریتی	فعال بودن ارکان مرکز رشد/ فرایند پذیرش/انتخاب و اجرای خدمات کسب و کار/ به اشتراک گذاشتن منابع سخت و نرم
		یادگیری و رشد	آموزش کارکنان/ حرفه­ای بودن مدیران و کارکنان/ ارتباط و پیگیری و دریافت بازخورد از فارغ التحصیلان/ استفاده از فارغ التحصیلان مرکز رشد به عنوان نیروی کار مرکز و یا در فرایندهای فراوری کسب و کار
زیرساخت		عملکرد مرکز رشد			خدمات
فضا	مکان/ اندازه کل فضا/کل فضای تخصیص یافته به شرکت­ها/ فضای تخصیص یافته به هر شرکت/انعطاف پذیری فضا				ایجاد کسب و کار	تهیه طرح تجاری/ آموزش برای ایجاد مهارت­های کسب و کار/ کمک به اخذ مجوزها و ثبت شرکت­ها
					کمک های کسب و کار	مشاوره­های تخصصی در زمینه­های مورد نیاز شرکت­ها/ شبکه­سازی/ تامین مالی/ برنامه­های آموزشی/ هزینه­ها/کمک به صادرات
امکانات	تجهیزات و تسهیلات
		خروجی ها
		شرکت		نرخ فارغ­التحصیلی/ بقای شرکت­ها/ میزان شغل و ثروت ایجاد شده/ پیشرفت ایده اصلی/ ثبت اختراعات و علائم تجاری/ بهبود رقابت پذیری
		محصولات		تعداد محصولات جدید
		افراد		قابلیت ایجاد شبکه­ها به طور مستقل/ حرفه­ای بودن/ اعتماد بنفس/ دانش

امتیازات و تسهیلات مرکز رشد:

ایجاد محیط هم افزایی؛
امکان استفاده از مشاوره های اساتید دانشگاه های استان؛
امکان استفاده از تسهیلات تعریف شده در مرکز رشد؛
تسهیل حضور در بازار فناوری از طریق حمایت و مشارکت جهت حضور در مجامع، نمایشگاه ها، همایش ها؛
کمک به جذب طرح های تحقیقاتی در زمینه فعالیت های واحد و عقد قرارداد با کارفرما؛
آموزش ها و مشاوره های عمومی و تخصصی؛
امکان استفاده از تجهیزات تخصصی آزمایشگاهی و یا کارگاهی دانشگاه های استان در حال حاضر و آزمایشگاههای تخصصی پارک در برنامه میان مدت؛
امکان استفاده از مزایای مافیت های گمرکی و مالیاتی جهت محصولات تولیدی در فضای پارک علم و فناوری؛

پذيرش در مرکز رشد بر اساس نتايج ارزيابي شورا، از ترکيب نيروي انساني و برنامه کاري ارائه شده به شرح زير صورت مي گيرد.

معيار ورود	شرح موضوع
ايده محوري مناسب متکي بر فناوري	اين ايده بايد قابليت توسعه از جنبه هاي تجاري و بازاريابي با تأکيد بر ايجاد يک حرفه مبتني بر علم و فناوري، توليد محصول يا ارائه خدمات با ارزش افزوده بالا را داشته باشد.
نيروي انساني	ترکيب نيروي انساني هسته يا مؤسسه متقاضي بايستي: الف) متناسب با زمينه فعاليت مؤسسه باشد ب) داراي تخصص و تجربه در موضوع کاري باشد ج) از سابقه کار گروهي خوبي برخوردار باشد د) از يک تيم کارآفرين و ريسک پذير تشکيل شده باشد
محصول مبتني بر فناوري و بازار پسند بودن محصول	فعاليت مؤسسه بر روي يک ايده پژوهشي خاص که داراي توجيه فني و اقتصادي است، متمرکز شده باشد.
طرح تجاري واقع بينانه براي چند سال آينده (برنامه اقتصادي متکي بر بازار)	برنامه اقتصادي مذکور طرحي است، به منظور تأسيس کسب و کار ويژه که حاوي اطلاعات و تحليل جامع از مسايل مالي، بازار هدف و رقبا، ساختار سازماني، تيم مديريتي و ... به منظور جذب سرمايه مي باشد،